“A simple, quiet and yet incredibly resilient and tenacious woman”
Bishops, priests, family, parishioners and people from all over the country and the world packed the beautiful Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne, to farewell Maria Nyugen Thi Mung, the beloved mother of Bishop Vincent Long Van Nguyen OFM Conv, our Bishop of Parramatta.
The glorious tones of the Vietnamese Martyrs Combined Choirs of Melbourne filled the Marian Shrine for the Requiem Mass, stirring up the emotion of the congregation as the entrance procession of six bishops, 30 priests and two seminarians began.
Members of Vietnamese Martyrs Combined Choirs of Melbourne during the requiem Mass for Maria Nyugen Thi Mung, Bishop Vincent’s mother, at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
Bishop Vincent was joined by his brother bishops in Melbourne – Archbishop Peter Comensoli, Auxiliary Bishops Martin Ashe, Thinh Xuan Nguyen, Rene Ramirez RCJ and retired Bishop Terry Curtin – a fitting tribute as Melbourne is where Bishop Vincent was ordained, commenced his priestly ministry and later became a bishop.
Bishop Vincent and Archbishop Peter Comensoli (left) during the Requiem Mass for Maria Nyugen Thi Mung, Bishop Vincent’s mother, at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
Priests from the Diocese of Parramatta included Vicar General Fr Fernando Montano, Monsignor Ron McFarlane, Fr Paul Marshall, Fr Cao Nguyen SJ and Fr Joseph Xua Nguyen. They were joined by two seminarians from Holy Spirit Seminary, Paul Tran and Luke Huynh, along with former Vicar General and now General Secretary of the Australian Catholic Bishops Conference, Fr Chris de Souza. There were also Redemptorist, Franciscan, Jesuit and Columban priests concelebrating as well as representatives from many other religious orders in attendance.
During his homily, Bishop Vincent spoke lovingly of his mother, “a simple, quiet and yet incredibly resilient and tenacious woman”. He referred to her life fleeing the war in Vietnam, resettling in Australia and her constant care for others – her eight children, three elderly women and the grandparents, one of whom was a quadriplegic.
“She truly laboured and overburdened,” said Bishop Vincent. “One of the things I enjoyed doing when she herself was confined to a bed was to hold and caress her hand. They were soft but had a lot of calluses, which were the remnants of her hard labour.”
Bishop Vincent touches his mother’s coffin during her Requiem Mass at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
Bishop Vincent also spoke of the “happiest years of her life”, when she lived next door to St Joseph’s Parish in Springvale and was a “serial Mass-goer”.
“She loved the Mass,” he said. “She would go to church more often than some people go to the fridge… On a good Sunday, she would go to all six parish Masses. She would do the works. She would take the clean sweep as they say. Those were 16 happiest years of her life.”
The Mass included readings from the Books of Wisdom and Timothy and the Gospel of Matthew – “Come to me, all who labour and are overburdened, and I will give you rest” (11:28).
A portrait of Maria Nyugen Thi Mung, Bishop Vincent’s mother, is seen during her Requiem Mass at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
These lines were the opening of Bishop Vincent’s homily as they were “so pertinent to mum”.
Members of the Nguyen family scattered all over the world were there to celebrate the life of Maria, who died peacefully on the feast of St Anthony surrounded by her children. “It’s a real blessing,” said Bishop Vincent.
Family members are seen during the Requiem Mass for Maria Nyugen Thi Mung, Bishop Vincent’s mother, at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
Bishop Vincent made special mention of her “loving, faith-filled and dedicated carer who was like her guardian angel. Mum didn’t want to go to a nursing home. She just wanted to live and die at her home, like our dad. The Lord granted her wish.”
The congregation participated in the heartfelt hymns in English, Vietnamese and Latin such as Amazing Grace, How Great Thou Art and Salve Regina.
The Mass was livestreamed with more than 6000 views, and an outpouring of love and sympathy was shared on social media.
To watch the livestream, please go here.
Bishop Vincent’s Homily in English and Vietnamese is found below.
Bishop Vincent’s Homily
My dear friends,
“Come to me all those who labour and are overburdened” These words of our Lord are so pertinent to Mum – a simple, quiet and yet incredibly resilient and tenacious woman.
She was born and raised during the most turbulent period in the history of modern Vietnam. It was the time of war, violence, gripping poverty and hunger. The French, the Japanese, the Chinese and various factions of the Vietnamese Independence Movement were fighting against one another. As a result, there were people being maimed, dying and starving on a daily basis.
When communists took control of the North, my parents decided to leave everything behind. I mean literally everything: house, land, possessions, relatives, friends and went South first on foot and then on a ship. It was a journey of biblical proportions.
Thus, even from her childhood, Mum was formed in the school of hard knocks. She had 8 children and educated them. She worked hard on the fields; she did all the house chores, including looking after the piggery at the back of the property. On top of everything else, she cared for three elderly women, our grandmothers, one of whom was a quadriplegic, bedridden for several years. There was no NDIS or nursing care. Mum was it. She truly laboured and overburdened. One of the things I enjoyed doing when she herself was confined to a bed was to hold and caress her hand. They were soft but had a lot of calluses which were the remnants of her hard labour.
In 2003, after she had resettled in Australia, Mum went to America and Europe and then Vietnam in one hit. She didn’t go for a holiday. Rather, like Mary who provided support for her pregnant cousin Elisabeth, Mum went to help her daughter and daughter-in-law who were about to give birth. There were no direct flights back then, so she had to go the long-winded way from Melbourne to Manila, Auckland, Tahiti, Los Angeles, Oklahoma, Paris, Amsterdam and Saigon. She did not know a word of English. With just sheer determination, she made it to her destinations and finally home, all by herself. In Oklahoma, she talked all night long to her relative whom she had not seen for 27 years. The next morning, the other lady died right beside her – died of joy literally. Mum couldn’t stay for the funeral. She just got up and headed for her next destination.
Mum was a serial Mass-goer. She loved the Mass. For 16 years, she lived right next to St Joseph’s Springvale, separated by a fence. She would go to church more often than some people go to the fridge. She didn’t care what language or what occasion, whether it was a wedding or a funeral, whether it was in English, Italian or Maltese. On a good Sunday, she would go to all six parish Masses. She would do the works. She would take the clean sweep as they say. Those were 16 happiest years of her life.
Jesus said that whoever left houses, parents and siblings for him would receive a hundred times as much. Mum had seven living children but only two lived with her. The rest of us live overseas or interstate like me. But mum had the good fortune of being surrounded by the members of her faith community. They were like a family to her, which was why she loved coming to church. Furthermore, she was supported by a loving, faith-filled and dedicated carer who was like her guardian angel. Mum didn’t want to go to a nursing home. She just wanted to live and die at her home, like our dad. The Lord granted her wish. She didn’t bother anyone. She died peacefully, on the feast of St Anthony, surrounded by her children. It’s a real blessing.
We are in grief, but as St Paul says, we grieve in hope. We are filled with a deep sense of gratitude for all the blessings mum has received: a long and fulfilled life, 67 years of marriage to dad, good health – mum never spent half a day in hospital – 35 years of a good life in Australia, a supportive Catholic community which was her spiritual family. She met the Pope, saw her son made a bishop and finally a peaceful death.
Dear friends,
Jesus also said: “The mysteries of God are revealed to the little ones”. May she be counted among the little ones, the poor, the gentle, the merciful, the caring, the loving and the anawim of God. May Christ, who is the way, the truth and the life, who has guided Mum also guide us on our pilgrimage until the day we are reunited with all our deceased loved ones and the saints of God in His Kingdom.
The coffin of Maria Nyugen Thi Mung, Bishop Vincent’s mother, departs following her Requiem Mass at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
Anh chị em thân mến,
Hãy đến với ta hỡi những ai vất vả và gồng gánh nặng nề. Lời Chúa hôm nay thật ý nghĩa cho mẹ chúng tôi vì cũng như nhiều bà mẹ nghèo, mẹ tôi phải lam lũ vất vả gần như cả đời. Tôi còn nhớ thờ thơ ấu, mẹ phải đi làm rẫy mỗi ngày, rồi về nhà thì nào là giặt dũ, nấu cơm, hết lo cho con thì lại phải lo cho heo ăn. Đã thế, nhà có ba bà cao niên mẹ phải săn sóc. Đặc biệt là bà ngoại bị bất toại đến nhiều năm mẹ phải cơm bưng nước rót, vệ sinh rửa ráy hằng ngày. Sau này khi mẹ nằm trong giường, tôi hay xoa bóp tay cho mẹ thì vẫn còn thấy những vết chai là dấu tích của sự lam lũ của mẹ.
Năm 2003, mẹ đơn thân độc mã đi từ Úc sang Mỹ, Hoà Lan rồi về Việt Nam để chăm lo cho các cháu mới sinh. Mẹ không biết một chữ ngoại ngữ nào, chỉ có động từ tu quơ thế mà ngài cứ hiên ngang thản nhiên như người Hà Nội. Ngày xưa Đức Mẹ thăm bà Thánh Isave chỉ băng qua vài ngọn đồi nhỏ. Còn mẹ tới thăm con thăm cháu một mình qua nhiều nước và nhiều tiểu bang Hoa Kỳ bằng an vô sự. Điều lý thú nưã là ở Oklahoma, mẹ gặp người thân rồi hai bà nói chuyện cả đêm. Đến sáng, bà đó chết ngay đơ ngay bên cạnh mẹ. Còn mẹ, thì dậy rồi tỉnh bơ tiếp tục hành trình đi sang tiểu bang khác.
Trong 35 năm ở Úc, mẹ được 16 năm sống hạnh phúc bên cạnh nhà thờ. Mẹ cứ ngơi ra là đi lễ, bất cứ lễ gì, đám ma, đám cưới, tiếng Việt tiếng Anh tiếng Ý hay tiếng gì mẹ cũng làm ráo. Có nhiều ngày Chúa Nhật mẹ hốt hụi luôn, đi ngày năm lễ, bốn lễ tiếng Anh một lễ tiếng Việt. Chắc là mẹ đi bù cho các con các cháu. Nhờ Chúa quan phòng, mẹ có người carer tận tâm ngoan đạo, nên mẹ được toại nguyện đến thánh đường cho tới gần ngày Chúa gọi.
Chúa nói “ai theo Ta thì sẽ được thêm cha mẹ, anh em và con cái”. Mẹ có bảy người con nhưng chỉ có ba đứa ở Úc với mẹ, còn lại thì ở nước ngoài hay như tôi ở tiểu bang khác. Thế nhưng Chúa đã thương cho mẹ gia đình đức tin rất thân tình, hàng xóm tốt và nhất là có cô carer như thiên thần bản mệnh của mẹ. Mẹ không muốn vào nursing home. Chỉ muốn ở nhà tới khi chết, như bố. Chúa ban cho mẹ được toại nguyện. Mẹ chẳng đau đớn, chẳng làm phiền ai. Mẹ ra đi trong an bình, có các con quây quần.Thật là phúc bảy mươi đời Chúa ban nhãn tiền.
Hôm nay, sự hiện diện đông đủ của qúy ông bà anh chị em là bảo chứng lời hứa của Chúa. Mặc dù phải buồn và than khóc cho người mẹ qúa cố, nhưng chúng tôi lòng đầy sự tri ân và hy vọng. Chúa đã ban cho mẹ trường thọ, 98 năm ít khi ốm đau và chưa có một ngày nằm bệnh viện, 67 năm hôn nhân với bố, 35 năm sống an nhàn tại Úc, được đi lễ hằng ngày, được hàng xóm tốt, được nhiều người thương yêu qúy trọng và được chết lành trong an bình, có con cái xum vầy.
Qủa đúng như lời Chúa hứa, mầu nhiệm nước trời được mặc khải cho kẻ bé mọn. Xin Ngài qua sự bầu cử của TMLV, các TTĐVN cho mẹ được chiêm ngưỡng thánh nhan, trong vương quốc đầy ánh sáng, bình an và tình yêu Thiên Chúa. Hẹn gặp mẹ, bố và mọi người thân yêu trên nước thiên đàng.
ĐÔI LỜI CẢM TẠ
Xin được thay mặt cho gia đình tang quyến, tôi xin bày tỏ lòng tri ân sâu xa đến toàn thể quý ông bà anh chị em đã bày tỏ sự hiệp thông bằng những nghĩa cử chân tình như chia buồn, cầu nguyện và nhất là đã tham dự các nghi lễ phát tang, phụng vụ, lễ an táng để cầu cho linh hồn Maria Nguyễn thị Mừng. Tôi xin ghi nhận sự hiện diện của mẹ thiêng liêng và gia đình từ Sydney về; cảm ơn mẹ, các em và các cháu luôn sát cánh chung vai khi vui cũng như lúc buồn. Tôi xin ghi nhận sự đóng góp quảng đại và nhiệt tình của hai cộng đoàn Công Giáo là cộng đoàn Thánh Giuse Springvale và cộng đoàn Thánh Tôma Thiện tại TTTMLV đây. Qúy vị đã lo cho chu đáo hai đại lễ cho mẹ tôi được tốt đẹp trăm bề. Nhất là về mục thực phẩm. Tôi cũng xin cảm ơn các hội đoàn, phong trào, nhất là Hội Cao Niên miền Tây, Hội Phụ Nữ Việt Úc đã giúp đỡ mẹ tôi trong chương trình hỗ trợ người cao niên, Huynh Đoàn Dòng Ba Đaminh Thánh Cẩm, Huynh Đoàn Dòng Phan Sinh Tại Thế Đức Mẹ Vô Nhiễm và Thánh Antôn, Liên Ca Đoàn CTTĐVN Melbourne. Xin TC trả công bội hậu cho tất cả qúy vị.
ĐÔI LỜI CẢM TẠ
Xin được thay mặt cho gia đình tang quyến, tôi xin bày tỏ lòng tri ân sâu xa đến Cha Tuyên Úy Lý Trọng Danh, các linh mục Dòng Chúa Cứu Thế đang công tác mục vụ cho Cộng Đoàn Thánh Tôma Thiện tại Trung Tâm Thánh Mẫu La Vang và toàn thể quý ông bà anh chị em đã tham dự và giúp đỡ cách này cách khác để Thánh Lễ An Táng cho linh hồn Maria Nguyễn thị Mừng được diễn ra rất long trọng và tốt đẹp. Tôi xin đặc biệt cảm ơn tới Ban Mục Vụ cộng đoàn đã phối hợp để lo phần ăn cho cho những người đi tham dự. Thật là một đóng góp qủang đại và chu đáo nói lên tinh thần dấn thân phục vụ của cộng đoàn. Tôi cũng xin cám ơn Ban Trật Tự, Ban Truyền Thông và nhiều ban nghành khác đã cộng tác hết mình để Thánh Lễ An Táng được trăm bề tốt đẹp. Xin Thiên Chúa trả công bội hậu cho tất cả qúy vị. Tang gia chúng tôi xin ghi nhận sự giúp đỡ tận tình của cộng đoàn và xin dâng lời cầu nguyện để Thiên Chúa kiện toàn cho mọi nỗ lực của qúy vị ngõ hầu Trung Tâm Thánh Mẫu La Vang trở thành đền thờ sống động và là niềm hãnh diện của người Việt Công Giáo Melbourne.
Trân Trọng,
GM Vincent Nguyễn văn Long, Giám Mục GP Parramatta.
A view of the Requiem Mass for Maria Nyugen Thi Mung, Bishop Vincent’s mother, at Our Lady of La Vang Shrine in Keysborough, Melbourne. Image: Vũ Khoa – Ban Truyền Thông
